Anthony Edward "Tony" Stark, con trai của một nhà công nghiệp và người đứng đầu của Stark Industries, Howard Stark, và Maria Stark, được sinh ra ở Long Island. Là một cậu bé thiên tài, anh vào học M.I.T ở tuổi 15 để học ngành kỹ thuật điện và sau đó nhận bằng Thạc sĩ về kỹ thuật điện và vật lý. Sau khi cha mẹ bị chết trong một tai nạn xe hơi, ông được thừa hưởng công ty của cha mình. Stark có người bạn thân là một sĩ quan Mỹ, tên là James "Rhodey" làm việc trong bộ quốc phòng.

Trong một lần giới thiệu một loại vũ khí mới cho quân đội Mỹ, Tony Stark bị thương bởi một quả tên lửa và bị bắt giữ bởi lực lượng khủng bố do Wong-Chu chỉ huy. Wong-Chu ra lệnh cho Stark chế tạo vũ khí, nhưng chấn thương của Stark đang dần trở nên nghiêm trọng và mảnh đạn đang ngày càng đâm sâu vào tim của anh. Cùng là tù nhân của Wong-Chu, Ho Yinsen, một nhà vật lý đoạt giải Nobel (cũng là người Stark rất ngưỡng mộ) đã chế tạo ra một tấm ngực từ tính để giữ cho mảnh đạn không đâm tiếp vào tim của Stark, giữ anh ta sống sót. Trong lén lút, Stark và Yinsen đã cùng nhau thiết kế và xây dựng một bộ áo giáp để giúp Stark trốn thoát. Nhưng trong quá trình nỗ lực vượt ngục, Yinsen đã hy sinh mạng sống của mình để cứu Stark nhằm đánh lac hướng đối phương trong khi Stark cố gắng nạp điện nốt cho bộ giáp. Stark chiến đấu với những kẻ bắt cóc để trả thù cho Yinsen và quay trở về nước và gia nhập lực lượng chiến đấu của Mỹ. Và trên đường trở về, Stark được Rhodey cứu.

Trở về nhà, Stark phát hiện ra rằng các mảnh mảnh đạn găm vào ngực anh không thể được gỡ bỏ mà không giết chết anh ta, và anh ta buộc phải mặc chestplate (tấm ngực từ tính) bên dưới quần áo của mình để giữ cho trái tim của mình hoạt động bình thường. Anh phải nạp điện vào chestplate mỗi ngày nếu không các mảnh bom sẽ giết chết anh ta. Để tránh sự nhòm ngó của dư luận, Stark đã tuyên bố rằng anh ta không phải Iron Man, mà Iron Man là người vệ sĩ của anh. Cuối cùng, Iron Man đấu với các mối đe dọa cho công ty của mình, chẳng hạn như Black Widow, Crimson Dynamo và Titanium Man, cũng như nhân vật phản diện độc lập Mandarin, người sau này trở thành kẻ thù lớn nhất của Stark. Không ai nghi ngờ Stark là Iron Man bởi anh đã cố xây dựng hình ảnh của bản thân như một tay chơi giàu có và ông trùm công nghiệp chứ không giống một người anh hùng. Hai thành viên trợ thủ của Stark vào thời điểm này là tài xế của anh Harold "Happy" Hogan và thư ký Virginia "Pepper" Potts, là hai người mà cuối cùng Stark tiết lộ danh tính kép của mình cho. Trong khi đó, James Rhodes lại là phi công riêng của Stark, bộc lộ rõ mình là một người đàn ông vững vàng, có những kỹ năng giác đấu và ý nghĩ táo bạo.

Trong những năm đầu, bộ truyện đã phát triển theo lập trường chống chủ nghĩa cộng sản, và lấy cảm hứng từ sự phản đối của người dân Mỹ đối với cuộc chiến tranh ở Việt Nam. Điều này đã phát triển thành các series chuyện mà trong đó Stark đã xem xét một cách sâu sắc lại những quan điểm chính trị của anh và tính đạo đức của những vũ khí mà Stark Industry sản xuất phục vụ cho mục đích quân sự. Stark cho thấy rõ mình là một kẻ kiêu ngạo và sẵn sàng dùng bất cứ cách thức nào dù tốt hay xấu để đạt được mục đích. Điều này dẫn đến những mâu thuẫn cá nhân với những người xung quanh anh ta, cả đối với những người đan thường và với các siêu anh hùng. Stark sử dụng tài sản cá nhân của anh không chỉ để trang bị áo giáp của mình, mà còn để phát triển vũ khí cho SHIELD và các công nghệ khác như máy bay Quinjets được sử dụng bởi các thành viên Avengers, và các máy biến đổi ngoại hình (image inducers) được sử dụng bởi các thành viên X-Men. Cuối cùng, bệnh tim Stark bị phát hiện bởi công chúng và điều trị bằng cấy ghép tim nhân tạo.

Cuối năm 1980 và 1990

Trong một cố gắng ngăn chặn người khác lợi dụng thiết kế của mình, Tony đã vô hiệu hóa các kẻ thù khác đang sử dụng công nghệ của mình (trong số đó có kẻ thù là Spymaster). Nhiệm vụ của anh là tiêu diệt tất cả các kẻ đánh cắp công nghệ của anh để làm tổn hại danh tiếng của mình là Iron Man. Sau khi vô hiệu hóa các nhân vật phản diện nhỏ như Stilt Man, anh chuyển sang đánh bại kẻ thù từ chính phủ là Stingray. Tình hình trở nên tồi tệ khi chính phủ Mỹ tuyên bố Iron Man là một kẻ thù nguy hiểm. Sau đó, Iron Man đến Nga và vô tình gây ra cái chết của Titanium Man trong khi chiến đấu. Trở về, Iron Man phải đối mặt với Fire Power (một kẻ thù từ chính phủ Mỹ). Không thể đáng bại Fire Power, Iron Man đã có ý định nghỉ hưu và cho xếp xó bộ đồ vĩnh viễn. Nhưng trong lúc đó, Tony lại chế tạo ra một bộ giáp mới.

Tình hình sức khỏe của Tony tiếp tục có chiều hướng xấu đi, nên Tony đã cấy ghép một con chíp thần kinh cột sống vào cơ thể mình. Tony chế tạo một làn da tạo thành từ các mạch thần kinh nhân tạo để hỗ trợ nó. Tony cũng chế tạo hệ thống máy tính điều khiển tự động để lắp ráp bộ giáp cho mình.

Trong The Crossing, tiết lộ Iron Man là kẻ phản bội trong nhóm siêu anh hùng Avengers. Trong trận chiến với các sinh vật Onslaught, Tony và các anh hùng khác đã hi sinh. Nhưng anh được Franklin Richards đưa đến pocket universe. Tại đó, Franklin đã hồi sinh các anh hùng (trong đó có cả Tony). Với sự trợ giúp của công ty luật Nelson & Murdock của Daredevil, Tony đã lấy lại được tài sản của mình từ SHIELD (đã bị bán cho Công ty Fujikawa) và thành lập Công ty mới. Tony cũng được thả về từ pocket universe với một trái tim phục hồi và khỏe mạnh. Sau khi cải cách Avengers, Tony yêu cầu một phiên điều trần sau cuộc chiến với Onslaught. Nhận ra sai lầm của mình, Tony xin gia nhập lại Avengers.

Năm 2000

Vào thời gian này, áo giáp của Tony đã được chế tạo thành một chiếc vali. Tuy nhiên, trong một cuộc đối đầu trên sa mạc, bộ áo giáp đã bị phá hủy. Thời gian này, Tony có đem lòng yêu Rumiko Fujikawa. Mối quan hệ này kết thúc trong thời gian ngắn bằng việc Rumiko bị một kẻ giả mạo Iron Man giết chết. Sau này, Tony đồng ý nhận làm Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ (bằng cách này, Tony có thể kiểm soát và theo dõi các hoạt động trong mọi thiết kế của mình). Trong New Avengers: Illuminati, Tony từng tham gia nhóm Illuminati gồm các siêu anh hùng có trí tuệ siêu phàm như: Black Panther(vua T’Challa), Giáo sư X(Charles Xavier), Mister Fantastic, Black Bolt, Doctor Strange(Stephen Strange) và Namor.